на любом участке маршрута, поэтому мне придётся прошерстить… Жанна, выходим сегодня же, после обеда.
— Пообедаете со мной? — предложила Флорентина.
— Почтём за честь, — улыбнулся Арким.
Он давно уже заметил, что на его боевую платформу очень падки женщины. Видимо, врождённые инстинкты подсказывают им, что такой высокий и сильный мужчина является наилучшим партнёрам для размножения и у них просто нет сил противиться им.
На явные невербальные знаки расположения от Флорентины Арким не реагировал, пока что недосуг.
Отобедав и поболтав ни о чём, они с Жанной собрались и покинули город, направившись на торговую тропу.
— Вот, возьми кое-что… — Арким раскрыл грудную секцию и извлёк оттуда небольшой крест в форме меча. — Надень на шею, чтобы постоянно касался кожи.
Крест уже был снабжён металлической цепочкой, поэтому контакт с кожей будет постоянным.
— Это защитит тебя от любых насекомых, а также в определённой степени будет убивать микробов, — сообщил ей Арким.
Этот крест он выделил из своего материала, снабдив «магическим насосом», который будет бесперебойно снабжать его энергией за счёт магического фона. Крест будет генерировать разряды необходимой силы, безвредные для Жанны, но губительные для микробов и крайне неприятные для насекомых. Точно такие же, которые генерировал он сам, находясь в её руках.
Жанна охотно надела крест на шею и спрятала под поддоспешником.
— Забирайся ко мне на спину, — велел ей Арким. — Прокачу по джунглям с ветерком!
— Хорошо, Арким, — кивнула Жанна и обошла его сзади.
Погрузив девочку себе на спину и взявшись за её покрытые сталью ноги, он взял разбег и помчался вперёд.
Разогнавшись до ста километров в час, он пристально сканировал пространство на сто метров вокруг, Жанна визжала от страха и восторга, распугивая встречающуюся живность. Один крупный ягуар предпочёл уклониться от встречи с неопознанным бегущим объектом и забрался на высокое дерево, откуда с испугом пронаблюдал скоростной болид, промчавшийся по тропе.
Три с половиной часа спустя Арким сбросил скорость и остановился.
— Мы на месте, — сообщил он Жанне, которая с трудом удержалась на ногах.
— Ох… — села она прямо на месте. — Ох…
Её вырвало, а затем она потеряла сознание.
— Вот же ж… — Арким поднял девочку и положил на своё плечо. — Как всегда всё делать одному…
Он нашёл скопление следов, которые активно кружили вокруг некоего участка дороги, а затем утащили четыре телеги в джунгли.
Жанна банально спала, несколько раз изрыгнув на спину Аркима остаточные порции блевотины.
Мечу было по барабану на загрязнение спины, поэтому он проследовал вдоль борозд от тележных колёс и, спустя двадцать километров, обнаружил селение аборигенов.
Только аборигены были отнюдь не дикие, а одетые в европейские одежду и военную форму, правда, местами окровавленные.
Телеги обнаружились на окраине поселения, содержимое их было разбросано вокруг. Видимо, местные не нашли для себя ценными ящики с вакцинами и кору хинного дерева. Было большой удачей, что они не решили спалить всё к чертям.
Арким заулыбался и вышел к поселению.
Его встретил выстрел из лука. Стрелу он перехватил в полёте, но не перестал улыбаться.
— Добрые люди, приветствую вас! — произнёс он на чистом испанском. — Зачем так встречать гостей?
Папуасы попрятались среди естественных и искусственных укрытий, пристально глядя на него.
— Ты кто такой? — спустя несколько секунд выскочил какой-то папуас в приведённой в относительный порядок форме капитана французской армии.
— Я — Арким Эспада, авантюрист, — представился Арким. — Мне нужно содержимое вот этих телег. Если вы не будете мешать мне забрать всё это, я вас не убью.
— Ты один и безоружен, — усмехнулся папуас в форме. — Назови хоть одну причину, почему нам не следует тебя убить?
— Причина для этого как раз всего лишь одна — вы не сможете меня убить, — улыбнулся во все тридцать два Арким. — А я могу убить вас всех, выследить каждого, догнать и уничтожить. Никто не уйдёт. Поэтому советую проявить понимание и не мешать мне. Впрочем, можете выставить, скажем, десяток своих лучших воинов и я убью их в демонстрационных целях. Или можете напасть толпой, но в таком случае умрёт вся деревня. А можете не нападать, ведь я никоим образом не буду вмешиваться в ваши дела, если вы не будете вмешиваться в мои. Я сказал своё слово. Ваш ход.
— Поединок предлагаешь? — спросил посерьёзневший «капитан французской армии». — Хорошо!
Далее он заговорил на папуасском, поэтому Арким не понял ни слова. Вышел десяток дюжих молодцев, вооружённых пороховыми мушкетами с примкнутыми штыками.
Арким почесал затылок, опустил спящую Жанну на землю, в затем поднял с земли подходящую ветку.
Первым вышел здоровый воин с причёской в стиле «под горшок». Он с превосходством усмехнулся, увидев ветку в руках Аркима и начал сближение с ним.
— Не-не-не-не-не-не… — поднял руку Арким. — Это нечестно! Лучше нападайте одновременно, так у вас появится хотя бы обманчивая иллюзия шанса на победу.
«Капитан» что-то прогаркал на своём и воины перестроились для коллективной атаки.
Первый воин атаковал первым, поэтому первым получил молниеносный удар веткой в грудь. Ветка пробила его грудную клетку, поразила сердце и вышла из спины, сломавшись в районе кисти Аркима. Тот с сожалением о переоценке своего оружия подхватил мушкет уже мёртвого воина и с ободряющей улыбкой поманил остальных воинов, которые были ошеломлены произошедшим.
— Всё-таки, хорошо, что вы не напали разом, — прокомментировал происходящее Арким. — Иначе мне пришлось бы марать об вас свои кулаки. Кровь ещё и запекается, стягивает кожу и потом неприятно хрустит при движении…
Внезапный для всех бросок вперёд и ближайший воин уже нанизан на длинный штык мушкета.
Мушкет французский, старый и уже изрядно поржавевший, он поскрипывал в районе крепления штыка. Арким держал мушкет на вытянутой правой руке, удерживая тело аборигена, одетого в окровавленную форму рядового, от падения.
Взмах рукой и труп полетел в сторону местных гражданских, всей толпой наблюдающих за ходом этого нечестного поединка.
Оставшиеся воины заревели что-то яростное и побежали на Аркима. Восемь молниеносных ударов штыком спустя Арким остался стоять на месте, присматриваясь к штанам самого высокого из трупов.